Según la Oficina del Censo de EE.UU., las personas de etnia hispana y latina representan casi una cuarta parte de la población de Holland, Michigan. Aunque su herencia, sus tradiciones y su idioma son dignos de elogio, a menudo crean barreras para las personas que están construyendo su carrera profesional. Martín Véliz ha sido testigo de primera mano de estas barreras y quiere ayudar a cambiar la narrativa de la comunidad latina del oeste de Michigan.
Martin Veliz es actualmente el presidente de la junta directiva de Latin Americans United for Progress (LAUP), y su personalidad impulsiva ha creado un deseo de empoderar a los que le rodean. Descrito por uno de sus colegas como reflexivo, apasionado y sensato, Veliz tiene grandes objetivos para la influencia que la organización sin ánimo de lucro tiene en el oeste de Michigan.
El anhelo de Veliz por devolver algo a la sociedad tiene su origen en su educación en una familia de agricultores emigrantes muy trabajadores. Nacido en Missions (Texas), Veliz creció viajando cada año al norte para que sus padres pudieran trabajar en las granjas del oeste de Michigan. Sus padres dedicaron gran parte de su vida a mantenerles a él y a sus tres hermanas, inculcando a Veliz su ética del trabajo y convirtiéndole en el hombre que es hoy. A la edad de seis años, Veliz y su familia se trasladaron definitivamente a Michigan, donde Leviz asistió a escuelas públicas y se graduó en el Holland High School.
Cuando Veliz y su familia se mudaron por primera vez a Holanda, recuerda haber asistido a los eventos que LAUP organizaba en los que la comunidad latina se reunía para celebrar su cultura y sus tradiciones. En una reciente entrevista a un miembro de la junta de LAUP, Veliz mencionó que él y su hermana incluso participaban en el baile folclórico tradicional en la fiesta de LAUP que se celebraba en el centro de Holanda.
La organización sin ánimo de lucro 501(c)3 ha sido una fuerza de impacto en la zona de Holanda mucho antes de que Veliz y su familia la conocieran. Fundada en 1975 tras la fusión de cuatro organizaciones de base, su visión es simple: "ser el centro de influencia en nuestra comunidad latina que tiende puentes hacia las oportunidades y crea caminos hacia el éxito para todos". Para poner en práctica esta visión, hacen hincapié en tres pilares fundamentales: defensa, educación y celebración. Con dos programas para jóvenes y programas para adultos que incluyen inglés como segundo idioma (ESL), desarrollo de educación general (GED) y programas de ciudadanía, LAUP ha continuado proporcionando a la comunidad latina recursos para empoderarse a sí mismos y a los que les rodean para las generaciones actuales y futuras.
Con los años, Veliz se ha dado cuenta de que la comunidad LAUP era el apoyo que su familia necesitaba cuando hicieron su gran mudanza al norte.
"Mis padres eran trabajadores inmigrantes y los recursos que necesitaban cuando llegaron aquí es lo que LAUP ayuda a proporcionar", dijo Veliz.
Ahora, con su propia familia y una exitosa carrera en banca de negocios, Veliz reconoce cómo las personas que le rodeaban moldearon sus experiencias y oportunidades de crecimiento. Es consciente de que él también puede influir en la vida de las personas con las que se encuentra en su creciente papel en la comunidad latina y en el oeste de Michigan en su conjunto.
"Intento devolver lo que he recibido, es como cerrar el círculo: ahora estoy en posición de intentar ayudar también a esa gente", afirma.
Su camino hacia la influencia y el liderazgo se inició con una simple e inesperada publicación en Facebook de LAUP, que buscaba nuevos miembros para su junta directiva.
"Para mí fue sorprendente que una organización como LAUP tuviera que acudir a las masas en busca de miembros para su junta directiva", dijo.
No obstante, aprovechó la oportunidad y se convirtió en uno de los ocho nuevos miembros de la junta directiva de la organización en diciembre de 2018. En su papel inicial, Veliz se encontró dando ideas, desarrollando nuevas ideas y proporcionando orientación sobre la dirección que debería tomar la organización. Cuando se convirtió en miembro de la junta, Veliz tenía un enfoque, hacer de LAUP el centro de influencia en la comunidad latina.
"Para mí, se trataba simplemente de dar voz y asegurarme de que me hacía responsable ante la comunidad, para la comunidad", afirma.
Desde entonces, el apasionado liderazgo de Veliz le ha llevado de miembro de la junta directiva a tesorero de la junta, a vicepresidente de la junta y, finalmente, a presidente de la junta en junio de 2022. Como presidente, sigue buscando el mismo impacto de la organización que ahora dirige, pero sus funciones han evolucionado con su nuevo cargo.
"Tengo que asegurarme de que dirijo a los 15 miembros del consejo, incluido yo mismo", dice. "Ahora hay que pensar a más alto nivel en la sostenibilidad a largo plazo".
Quiere que el legado de la organización perdure para siempre. Del mismo modo que él está devolviendo, espera que LAUP pueda animar a los jóvenes latinos a hacer lo mismo algún día. Para ello, necesita el 100% de su esfuerzo y el de su equipo. En un día normal, Veliz dedica tiempo a organizar reuniones de la junta directiva, a reunirse con miembros de la comunidad, con posibles donantes y a planificar eventos. Todo ello además de su trabajo diario como Gestor de Clientes de Banca de Empresas en Huntington Bank.
Johnny Rodríguez, Director Ejecutivo de LAUP, cree que el nombramiento de Veliz como presidente ha contribuido en gran medida al rápido crecimiento de la organización.
"Martin predica con el ejemplo", dice Rodríguez, "para mí, eso es señal de un líder fuerte. Está comprometido con el desarrollo de vías de oportunidad, inspirándose en las experiencias vividas por su familia. Tengo la suerte de trabajar a su lado para cumplir la misión de LAUP".
En sus pocos meses como presidente, su capacidad para asumir y supervisar varios proyectos diferentes, ha marcado la pauta para el tipo de líder que es y el potencial que tiene de cara al futuro. Desde ayudar a LAUP a conseguir su propio edificio de oficinas hasta organizar una gala con entradas agotadas, Veliz hará lo que sea necesario para asegurarse de que LAUP rompa las barreras para los latinos de nuestra comunidad.
Baruch de Carvalho, coordinador de comunicación y desarrollo de LAUP, describe a Veliz como el tipo de líder que habla y actúa con un propósito y que sólo quiere lo mejor para la organización.
"Llega y se implica, y eso me demuestra que realmente se preocupa por la organización, que quiere liderarla y que quiere que tenga éxito", afirma Carvalho. "Es capaz de liderar con ese estilo en el que hay una buena relación en ambos sentidos y no sólo un jefe".
El popular autor Ken Kesey describe a la perfección el liderazgo de Veliz al afirmar: "No se lidera señalando y diciendo a la gente adónde tiene que ir. Se lidera yendo a ese lugar y presentando un caso".
Hoy, Martin Veliz tiene el mismo objetivo que el día que vio aquel post en Facebook: dar a la comunidad latina del oeste de Michigan la voz que se merece. No quiere otra cosa que ver su cultura latina reconocida y celebrada. Es por eso que se unió a la junta de LAUP en 2018, y es por eso que hoy ha asumido una posición de liderazgo en la organización. Espera que en sus esfuerzos por devolver a una comunidad que hizo tanto por él, esté dando un ejemplo para que otros devuelvan a las generaciones futuras que aún están por venir.
