La 16.ª Conferencia Anual sobre Desarrollo Juvenil de LAUP se celebró el 17 de febrero de 2026 en el Hope College. Más de 600 estudiantes de 12 distritos escolares diferentes asistieron al evento, patrocinado por MillerKnoll.
Año tras año, desde 2010, Latin Americans United for Progress ha celebrado una Conferencia sobre el Desarrollo Juvenil. En ella, los estudiantes de 8.º a 12.º grado de la región pueden explorar lo que les depara el futuro. Este año, más de 600 estudiantes se reunieron en el Hope College para participar en la «YDC» y acceder a una feria universitaria y profesional, diversos talleres y una notable ponencia principal.
La conferencia comenzó a las 9:00. Ashley Rodríguez, especialista en acceso a la universidad y apoyo familiar de LAUP, subió al escenario para dar la bienvenida a todos. Agradeció a MillerKnoll por ser el patrocinador principal de YDC y presentó a Rubi García, su representante, para que compartiera unas palabras. Más tarde, Ashley presentó a Jacqueline Ruiz, la inspiradora oradora, quien habló sobre su trayectoria como piloto, autora y empresaria latina.
La historia de perseverancia y, en última instancia, de gran éxito de Jacqueline fue un ejemplo perfecto del tema de la conferencia: Podemos, y juntos lo lograremos. Incluso cuando se enfrentaba a dificultades extremas, «Pilotina» siguió adelante y creyó tanto en sí misma como en los demás. Ahora, como mujer de carrera consolidada, trabaja para animar a los demás y ayudarles a creer en sí mismos. «Es obligatorio alcanzar tus sueños», afirma Jacqueline. LAUP cree que la confianza en uno mismo y el apoyo de la comunidad son la forma de lograrlo.
Tras el discurso inaugural, los estudiantes se dividieron en grupos para explorar lo que ofrecía la conferencia. A lo largo del día, los asistentes tuvieron acceso a una feria universitaria y profesional, talleres, almuerzo, una actividad con Hope College Admissions e incluso una batalla de baile.
Feria universitaria y profesional
De 10:30 a. m. a 12:00 p. m., se celebró la Feria Universitaria y Profesional en el DeVos Fieldhouse. Asistieron instituciones educativas como la Universidad Estatal de Ferris, el Grand Rapids Community College y la Universidad de Western Michigan, entre otras. En cuanto a la parte profesional, estuvieron presentes grandes empresas como Magna, Gentex y Lakewood Construction. La ciudad de Holland, la biblioteca del distrito de Herrick y la oficina del sheriff del condado de Ottawa también hicieron acto de presencia, creando una valiosa mezcla de empresas privadas y públicas.
En la mesa de LAUP, los estudiantes pudieron interactuar con el personal, obtener dulces mexicanos y ganar obsequios. También se divirtieron poniendo a prueba sus conocimientos de español con un juego llamado «Sabo o No Sabo», que les permitió ganar insignias correspondientes. Hubo música, baile, información y diversión.
Talleres
Mientras la mitad de los estudiantes asistían a la Feria Universitaria y Profesional, la otra mitad participaba en talleres. Once anfitriones dirigieron sus propios talleres, relevantes e inspiradores, con el objetivo de motivar a nuestros jóvenes y relacionarse con lo que está sucediendo en sus vidas. Jacqueline Ruiz, la oradora principal del evento, se quedó para una sesión de preguntas y respuestas. Como resultado, los estudiantes se abrieron y mantuvieron conversaciones significativas.
Cada taller contó con la participación de líderes comunitarios que pudieron llamar la atención de los jóvenes sobre temas importantes. Ya fuera mediante la adquisición de habilidades o la obtención de información sobre su presente y su futuro, el objetivo era proporcionarles recursos útiles y duraderos.
Resumen de la conferencia
La conferencia terminó a las 2 p. m., una vez que todos los estudiantes almorzaron y participaron en la actividad «Midday Fun with Admissions» (Diversión al mediodía con admisiones) de Hope College. Para cerrar la YDC, Edgar Mandujano, coordinador de programas juveniles de LAUP, compartió parte de su historia y dio por terminada la conferencia invitando a los estudiantes a participar en una batalla de baile.
«Esperamos sinceramente que todos los estudiantes que asistieron hayan salido de aquí habiendo aprendido algo valioso», compartió Andrea Bonilla, especialista en desarrollo y comunicaciones de LAUP. «Aprovecharemos todo lo que hemos aprendido hoy para seguir mejorando el YDC cada año».
