Encontrarse con problemas y afrontar retos es un hecho inevitable de la vida. Esto puede ser un aspecto disuasorio para muchos, y para algunos es suficiente para mantenerlos encerrados en su zona de confort. Un problema lo suficientemente grande puede empujar a alguien a abandonar o, peor aún, impedirle empezar.
Para Richard Delacruz, resolver problemas es algo más que tolerable, es su pasión. Para él, un problema no es un quebradero de cabeza, sino un reto bienvenido. En lugar de un muro que hay que derribar, Delacruz lo ve como un reto personal para superar el problema.
Esta mentalidad es la que ha impulsado a Delacruz tanto en su carrera profesional como en su vida personal. Como ingeniero superior de sistemas de control de la calidad del aire (AQCS) para Consumers Energy, su trabajo le exige coordinar el mantenimiento de los sistemas y solucionar los problemas que surgen para que el AQCS siga funcionando. Como aficionado a los coches, Delacruz se dedica al mantenimiento de motores y a entender por qué algo no funciona, para luego arreglarlo.
"Me interesan los detalles", dice Delacruz, "los pequeños problemas que puedo resolver sobre el terreno me resultan agradables".
Delacruz nació en Saginaw, Michigan, pero se trasladó con su familia a San Antonio, Texas, antes de cumplir un año. Allí pasó los siguientes ocho años de su vida. Su padre le llevó a ferias de coches desde muy pequeño, y Delacruz conoció un mundo totalmente nuevo. La gran población chicana de Texas influyó mucho en la cultura automovilística de la zona, similar a la de California. En la mayor parte de la América central, los muscle cars y los camiones elevados pueblan el recinto de un salón del automóvil, pero en el suroeste, es el país de los lowrider.
A los ocho años, Delacruz y su familia volvieron al norte, a Saginaw. Aunque lejos de Texas, Saginaw todavía tenía una próspera comunidad de entusiastas del automóvil, y Delacruz lo vio en su vecindario. Fue alrededor de este tiempo que Delacruz comenzó a desarrollar un verdadero interés en la construcción y personalización de automóviles.
Cuando Delacruz terminó el instituto, no estaba seguro de su camino Contacto , pero sabía que tenía que seguir adelante. Se matriculó en el Delta College, una pequeña escuela de Bay City, Michigan, a la que podía desplazarse diariamente. A pesar de su inteligencia y dedicación, Delacruz nunca fue capaz de decidirse por una carrera educativa. Se quedó un par de años, completó muchos cursos de educación general, pero se fue antes de obtener un título de asociado.
Lo que Delacruz descubriría es que hay muchos caminos hacia el éxito. No hay un único camino que se adapte a todo el mundo, y a veces la ruta larga y pintoresca es la mejor opción. Algunos habrían desacreditado a Delacruz como un desertor o un desertor sin saber adónde le llevaría su camino.
Con el tiempo, Delacruz volvería a estudiar, pero primero tenía que resolver las cosas por sí mismo. Es muy común que los recién licenciados vayan a ciegas a la universidad y se vean empujados a elegir una carrera, o se queden con lo primero que encuentran. Para Delacruz, eso era una pérdida de tiempo y dinero. Quería saber adónde iba y dominar su camino.
En 2003, Delacruz se casó con su mujer, Christina Quiroga De La Cruz, y compró un Buick LaSabre de 1968 como coche de proyecto. Ambas cosas le sirvieron como recordatorios de crecimiento y permanencia, y con su mujer a su lado, se enfrentó a la desalentadora tarea de restaurar un vehículo. La tarea sería una prueba de habilidad y determinación, que es exactamente lo que Delacruz necesitaba para retomar su camino.
Durante este tiempo, la pasión de Delacruz por la construcción de coches clásicos fue apoyada por su suegro, Fred Quiroga, que también tenía un profundo amor por el proceso. Juntos asistieron a muchos salones del automóvil y trabajaron en innumerables proyectos, en los que Quiroga enseñó a Delacruz los pequeños detalles de la construcción de coches personalizados.
Varios años después de la reconstrucción, Delacruz volvió a estudiar, esta vez en la Universidad Estatal de Ferris. Con un don para el cacharreo, exploró la ingeniería y descubrió un programa en la escuela que combinaba la soldadura y la ingeniería.
Delacruz no podía creer su suerte, sentía que por fin había encontrado la puerta que había estado buscando todo este tiempo. Casi al final del programa en 2009, entre su tercer y último año de universidad, Delacruz consiguió unas prácticas en Consumers Energy.
"Puse el pie en la puerta y dejé claro que tenía muchas ganas de aprender", dijo Delacruz, "y estuve ahí cuando me necesitaron".
Delacruz dijo que respondía a las llamadas a la una, incluso a las dos de la madrugada. Llegaba a la planta y estaba sobre el terreno, observando y aprendiendo cómo se solucionaban los problemas en el momento. Gracias a esas madrugadas, entabló una buena relación con su jefe, David Thorknock, que se prolongaría más allá de sus prácticas.
Después de su graduación, a Delacruz le ofrecieron un puesto en Consumers Energy como ingeniero de calderas en la planta de generación de energía de Karn/Weadock. Delacruz trabajó en el sitio durante 10 años antes de que se le ofreció su posición de ingeniería AQCS en West Olive, Michigan.
Delacruz aceptó el puesto, y así, él, su mujer y sus hijos, empaquetaron sus pertenencias (coches del proyecto incluidos) y se trasladaron a Zeeland.
Ahora, más de 12 años después de empezar en Consumers, Delacruz sigue disfrutando de su trabajo cada día. Ha avanzado en la empresa y ha crecido tanto profesional como personalmente a medida que se enfrenta a los retos siempre cambiantes del lugar de trabajo.
Uno de los retos a los que se enfrentó desde el principio fue la sensación de ser un extraño o el síndrome del impostor como latino. Puede resultar intimidante entrar como latino en un sector en el que predominan los blancos, sobre todo en un entorno altamente profesional.
"No conozco a ningún otro ingeniero latino de mi nivel en mi planta", dice Delacruz, "pero siempre me han dado una oportunidad justa".
Delacruz explicó que, al principio, ser latino en Consumers Energy le pesó mucho. Para los miembros de comunidades minoritarias, la marca del fracaso es mucho más difícil de superar. Sabía que si fracasaba, se convertiría en un latino más que no podía.
En cambio, Delacruz eligió ser un latino que podía.
"Intenta encontrar lo que te hace feliz en la vida", dijo Delacruz, "y luego intenta encontrar un ángulo en la vida que te permita estar cerca de eso".
Hoy en día, Delacruz sigue trabajando en otros proyectos de coches clásicos y es posible que lo veas paseando por la ciudad en su Buick LaSabre descapotable del 68, bellamente construido, disfrutando del sol del oeste de Michigan.
