HOLLAND, MI - Siempre hay unos pocos valientes que marchan delante de la ola del progreso, llegando al umbral de la adversidad antes de que el cambio les haya abierto la puerta. Son las personas que lideran sus comunidades y eligen su propio camino antes de que el mundo pueda elegirlo por ellas.
Rosa Estrada nació bajo el brillante sol de Los Ángeles, donde vivió con su familia los tres primeros años de su vida. A los tres años, su familia regresó a México, su país natal.
Estrada pasó los 15 años siguientes en Michoacán, México. Tras graduarse en secundaria, decidió pasar el verano en Estados Unidos.
Estrada tenía un primo en Zeeland, Michigan, y fue a través de esta conexión que Estrada llegó por primera vez al oeste de Michigan. Su prima tenía hijos que necesitaban que los cuidaran y Estrada aprovechó la oportunidad.
Cuando llegó el final del verano, Estrada no sólo decidió quedarse en EE.UU., sino que se empeñó en buscarse la vida.
Con la ayuda de una agencia de colocación local, Manpower, Estrada consiguió un empleo a tiempo completo en una fábrica local, al tiempo que trabajaba en un McDonald's los fines de semana.
Tras menos de un año en la fábrica y en McDonald's, Estrada solicitó trabajo en el gigante de la tecnología del automóvil Gentex, con sede en el oeste de Michigan. Con un nivel mínimo de inglés, trabajó en la planta de montaje, esforzándose al máximo por entender las instrucciones y completar su trabajo.
"Una de mis mayores preocupaciones era que tenía que fingir que hablaba inglés y esperar poder aprenderlo", dice Estrada.
Para Estrada, la barrera del idioma fue sin duda el mayor reto al que se enfrentó al intentar forjar su carrera. Tuvo que hacer un esfuerzo constante para asegurarse de que la entendían y de que entendía a los demás.
No es una situación infrecuente para los hispanohablantes, sobre todo en la industria manufacturera, que puede plantear graves problemas de seguridad. A pesar de ello, Estrada no tardó mucho en ganar confianza y empoderarse en su lugar de trabajo. Estaba decidida a ir más allá.
Rosa decidió matricularse en el Grand Rapids Community College, donde podía tomar clases mientras seguía trabajando en Gentex. Aunque su inglés mejoraba en el trabajo, a Estrada le preocupaba su nivel al empezar los cursos.
"Lo único que podía hacer era esperar entender las clases", dijo Estrada, "era igual que cuando empecé en Gentex".
Una vez más, Estrada se puso en pie y afrontó el desafío.
Obtuvo su título de Asociada con un 4,0.
Ahora, con un título y unas notas excelentes, Estrada consiguió entrar en el departamento de calidad de Gentex. En este nuevo departamento conocería al que sería su jefe durante más de 10 años, el director financiero, Kevin Nash.
"La oportunidad que he tenido de crecer ha sido increíble", Estrada, "y [Nash] me apoya muchísimo, sé que está orgulloso".
Estrada sintió que, una vez que le dieron la oportunidad, todos querían que tuviera éxito. Los supervisores de la planta la animaban a ir a la escuela, y sus compañeros del departamento de cuentas por cobrar nunca le hicieron sentir que no pertenecía a él.
"Como latina, a veces venimos con un camino prescrito", dijo Estrada, "pero das un salto tan grande para salir de tu país de origen, así que asegúrate de alcanzar la versión más alta de ti misma".
En la actualidad, Estrada es interventora corporativa y dirige el departamento de contabilidad, con varias personas a sus órdenes. También ha cursado un MBA en la Universidad Estatal de Grand Valley con notas casi perfectas, por lo que recibió la Mención del Decano a la Excelencia Académica.
Estrada forma parte de un comité de Gentex que ha planificado y creado líneas exclusivas para españoles en la planta de producción. Con su propia experiencia, dijo que significaba mucho para ella hacer realidad estas líneas.
"Me emocioné mucho cuando los vi", dijo Estrada, "no tienen que ocultar grandes aspectos de lo que son, no tienen que averiguar las cosas adivinándolas".
Estrada y el equipo de Gentex han trabajado para hacer del lugar de trabajo un sitio más equitativo para todos sus empleados. Estrada no solo fue capaz de abrirse camino hacia el éxito, sino también de abrir la puerta a los demás.
"No te crees barreras, celebra los pequeños hitos, una cosa cada vez", dijo Estrada, "te sorprenderás".
